Op 11 februari 2006 opende Hein Martens een nieuw restaurant in Leiden. Tijdens een jarenlange ervaring in Blooker in Amsterdam als chef kok leerde hij wat internationale zakenmensen verwachten van een goede lunch.

Zo ontstond het beeld van wat Leiden miste: een plek waar je een kwalitatief goede lunch kunt gebruiken met uitsluitend verse, huisgemaakte produkten. De uitgebreide lunchkaart van Dende laat het resultaat zien. Veelzijdigheid in keuze, van een eenvoudige snelle lunch tot een uitgebreidde warme maaltijd. Er is voor ieder wat wils. Zo zijn er clubsandwiches in vlees, vis en vegetarische mogelijkheid, maar ook is er gedacht aan mensen met geloofs- of allergie voorkeuren.

Ook wat betreft het diner vonden hij dat er in Leiden een leemte was die opgevuld diende te worden. Gezond, goed en betaalbaar eten, dat moest het zijn in Leiden. Vandaar dat het idee ontstond om zelf een restaurant te openen.

Hieronder kunt u lezen wat stadsmagazine LOS over het resultaat schreef:

‘Dende’, restaurant, koffiehuis en grand-café onder één dak.

Een leestafel bij het raam, gezellig keuvelende vriendinnen, en man met laptop én biertje, rustige muziek,  precies wat we zoeken op een stormachtige herfstmiddag. We stappen binnen bij ‘Dende’, een trendy eetcafé op de plaats waar vroeger café ‘De Kroon’ huisde. Begin dit jaar is de zaak overgegaan in de handen van Hein, een kok die graag voor zichzelf wilde beginnen. Iemand met een duidelijke visie over eten, drinken en sfeer in een restaurant.

Op de website lazen we al dat ‘Dende’ eigenlijk alles wil zijn. Je kunt er terecht voor lunch, diner, een kop koffie of alleen een glas wijn. Hein Martens streeft naar een horecagelegenheid met een moderne uitstraling met goed en lekker eten voor eetcaféprijzen. Voor ons gevoel zitten we in een sjiek restaurant. De ober is correct, de wijn prima en de inrichting licht en modern, met sfeervolle verlichting. In een eetcafé is het meestal proppen met stoelen en tafels, in ‘Dende’ heb je armslag blijft je gesprek privé. De nieuwe kaart is verrassend en aangepast aan de herfst. Kangaroecarpaccio, een terrine van kalkoen of een salade van wilde spinazie, het is een greep uit het lijstje met voorgerechten die, zonder uitzondering, voor 5,25 euro worden geserveerd. Rond de 14 euro kost een heerlijk stuk lamsvlees of een roerbak van gemarineerde kipfilet met verse groenten en noodles.

AD-koffietest

Het prima diner wordt afgesloten met een lekkere kop koffie. Ook hier scoort ‘Dende’ bovengemiddeld. Op het koffiekopje de naam van een koffiemerk dat wij niet kennen; Bocca-koffie. We vragen het de eigenaren. ‘’Bocca is een Amsterdamse koffiebranderij met eigen geïmporteerde bonen. Samen met Bocca hebben wij een melange samengesteld voor Dende. Unieke, stevige koffie met goede crema.’’ Terwijl wij van de koffie genieten stijgt het salaris van de Ethiopische koffieboeren en sparen we het milieu, want Bocca zorgt voor faire-trade handel en de bonen zijn ook nog eens biologisch verbouwd. Dat geeft een lekker gevoel.

Dende werd vorige maand vierde in de koffietest van het Algemeen Dagblad. ,,Een bijzondere ervaring’’, zegt Hein. ,,Er kwamen twee mannetjes die vier koffie bestelden. Dat is al vreemd. Op het moment dat er thermometers aan te pas kwamen wisten we: dit is een koffietest. We zijn vierde geworden omdat ze de cappuccino iets te koud vonden. Dat is voor ons nu een aandachtspunt’’.  Wij vinden de cappuccino helemaal niet koud en bejubelen de koffie met superlatieven. Nu wachten op het moment dat Dende de eigen koffie op de markt brengt. Kunnen we thuis verder genieten.